Marcelo Gallardo está listo para comenzar una etapa completamente diferente en su carrera. Después de su salida de River, el entrenador argentino partió durante la madrugada de este jueves rumbo a Quito, donde será presentado oficialmente como nuevo director técnico de la selección de Ecuador. Antes de abordar el avión, el Muñeco habló por primera vez desde que se confirmó su llegada a la Tri y mostró entusiasmo por una experiencia inédita para él. Después de dirigir a Nacional de Uruguay, River y Al-Ittihad, ahora tendrá por primera vez la responsabilidad de conducir a un seleccionado. “Es un desafío totalmente nuevo”, reconoció Gallardo antes de viajar acompañado por buena parte de los integrantes de su cuerpo técnico. La frase resume el cambio que afrontará el entrenador, acostumbrado durante toda su trayectoria a trabajar diariamente con planteles de clubes y que ahora deberá adaptarse a los tiempos mucho más reducidos del fútbol de selecciones. El exentrenador de River explicó que la propuesta ecuatoriana despertó rápidamente su interés por el potencial de una generación que cuenta con futbolistas instalados en algunas de las principales ligas del mundo. Nombres como Moisés Caicedo, Piero Hincapié, William Pacho y Kendry Páez aparecen entre las principales figuras de un plantel que buscará dar otro salto internacional. Gallardo también remarcó que será necesario adaptarse rápidamente a una dinámica diferente. Las ventanas internacionales ofrecen pocos entrenamientos antes de cada partido y obligan a los cuerpos técnicos a transmitir sus ideas en tiempos mucho más cortos que los habituales en un club. Su presentación está prevista para este jueves en la Casa de la Selección, en Quito. Después comenzará inmediatamente a trabajar porque su debut está a la vuelta de la esquina: Ecuador enfrentará a Corea del Sur el próximo 24 de septiembre en Suwon, en el inicio de una gira asiática. Posteriormente, la Tri viajará a Japón, donde jugará el 1° de octubre en Yokohama. El último compromiso de la gira será el 5 de octubre frente a Panamá o Nueva Zelanda, dependiendo de los resultados del cuadrangular. El gran objetivo del proyecto está mucho más lejos. Gallardo fue elegido para conducir el proceso que tendrá como estaciones principales la Copa América 2028 y el Mundial 2030, una apuesta fuerte de la Federación Ecuatoriana para intentar consolidar definitivamente el crecimiento de su selección. El Muñeco no contará en esta etapa con uno de sus históricos colaboradores. Matías Biscay decidió no acompañarlo por motivos personales y familiares, terminando de esta manera una sociedad profesional que se extendió durante 15 años y que fue fundamental durante la época más exitosa de Gallardo en River. La ausencia de Biscay representa una modificación importante en la estructura habitual del entrenador, aunque Gallardo viajará acompañado por buena parte de su equipo de trabajo para intentar trasladar a Ecuador la metodología que caracterizó sus anteriores ciclos. La expectativa alrededor de su llegada es enorme. La propia Federación Ecuatoriana utilizó para anunciarlo una de las frases que quedaron identificadas para siempre con su etapa en River: “Que la gente crea, porque tiene con qué creer”. El análisis de Zona de Gol Gallardo afrontará probablemente uno de los desafíos más particulares de su carrera. No solamente porque será su primera selección, sino porque deberá modificar una metodología construida durante años alrededor del trabajo cotidiano. En Ecuador tendrá que conseguir que sus conceptos lleguen rápido y que futbolistas provenientes de diferentes clubes puedan interpretarlos prácticamente sin tiempo de preparación. Materia prima no parece faltarle. Ecuador construyó durante los últimos años una generación joven, física y técnicamente poderosa, con varios jugadores compitiendo en la elite europea. El desafío de Gallardo será convertir ese potencial individual en un equipo capaz de dar un salto en las grandes competencias. También será interesante observar cómo responde el Muñeco después de su segundo ciclo en River. Su nombre quedó inevitablemente ligado al club de Núñez por todo lo conseguido, pero Ecuador le ofrece la posibilidad de abrir una etapa completamente diferente y construir una historia fuera de ese universo. La cuenta regresiva ya terminó. Gallardo vuelve al banco, esta vez con la camiseta de una selección y con un proyecto que apunta directamente al Mundial 2030. Para el Muñeco empieza un desafío que, como él mismo reconoció, será totalmente nuevo.